2004年，陈立生凭借自身的不懈努力和过硬的综合素质，被组织上提拔为县交通局局长。坐在宽敞的办公室里，执掌着全县上千万的公路建设大权，陈立生时常还会想起过去的一些事情。陈立生的父亲是一位参加过抗美援朝的老战斗英雄。从朝鲜回来后，父亲在家乡当了一辈子村支书。1969年，母亲因工殉职时，立生发誓要像父母那样做一个对人民有用、受人民敬重的人。
转眼几十年过去了，立生在一路成长进步的道路上，始终铭记当年的誓言，尽心竭力地为群众做了不少的好事，得到了群众的拥护和爱戴，也得到了组织的重用和提拔。当上交通局长后，立生把年迈的父亲接进了城里，希望父亲能在县城颐养天年。父亲刚来那一阵子，为承包环城公路标段的建筑商就开始络绎不绝的登门拜访，无一例外的是，都打着看望老爷子的名义。
面对名目繁杂的糖衣炮弹，立生起初还能秉公办事，也不忘警告妻子美兰，管好她的妈妈和弟弟，做到洁身自好。但时过不久，立生爹就发现了问题，亲家母的小卖店竟然成了儿媳妇美兰销售礼品的大本营。立生爹痛心疾首，怒气冲冲地跑到儿子的办公室教训立生。没想到立生非但不以为然，还说父亲这是小题大做。失望之余，立生爹愤而返乡。
为了拿下环城公路这个项目，刘老板找到立生的表妹兼情人李薇，同时千方百计地拉拢腐蚀陈立生和妻子刘美兰。在情人和金钱面前，立生和妻子双双走上了犯罪的道路。环城
高速公路因严重质量问题造成重大伤亡事故后，立生、美兰铛锒入狱。为了能让儿子立生认罪伏法迷途知返，立生爹领着孙子登上看守所旁的小楼，用悲凉的唢呐声教导立生。
爹的良苦用心，立生岂能不知。悲凉的唢呐声中，立生悔不当初，积极主动地交待了自己的罪行，退还了全部赃款。然而，法不容情。六年的有期徒刑判决下达的当天，立生查出已是肝癌晚期，获准保外就医。秋日煦暖的阳光，照在老屋的阁楼上，老父亲用自制的木桶为陈立生放水洗澡。欣慰的目光中，爹和儿子是那么的可亲可爱，但立生却在这个温暖的秋天里，走到了生命的尽头。