1947年秋季，东北战场上激战正酣，东北民主联军已经由之前的战略防御转入到了战略反攻当中。蒋介石为扭转东北败局，派遣国民党军参谋总长陈诚接任东北行辕主任，陈诚提出了“确保北宁路，打通锦承路，维护中长路，保护入海口”的计划，将其主要兵力放在长春、四平、沈阳、锦州等交通沿线上，实施“机动防御”和“重点防御”，扬言要恢复东北优势。
恰在这时，我三纵司令员曾克林调离，原四纵副司令韩先楚升任三纵司令员。
韩先楚刚一上任，即面临着严峻的战斗考验。东总要求三纵参加秋季攻势的作战，作战任务是全歼防守在威远堡至西丰一线的敌53军刘润川部国民党116师。这将是三纵第一次独立进行的大规模兵团作战，也将是韩先楚在三纵上任后指挥的头一仗，这一仗的成败与否对于韩先楚个人、对于三纵这支部队、乃至对于整个东北战场的形式发展都至关重要。
在制定攻打敌116师的作战方案上，韩先楚与以三纵政委罗舜初为代表的众多三纵干部产生了意见分歧。政委罗舜初认为，53军三个师在开原以东和东北地区，相距不远，互为犄角。为避免两面受敌，我军应集中兵力，先歼灭西丰之敌，再向纵深扩大战果。司令员韩先楚却提出了一个奇兵色彩极浓，带有冒险性的方案。他主张以主力长途奔袭，直插敌纵深威远堡，乘敌不备，歼灭116师师部和1团，打乱其指挥。同时以部份兵力包围西丰之敌，相机歼灭其一部。如敌闻师部受击，回窜增援，就在运动中速战速决，而后再扩大战果。
在三纵召开的党委扩大会议上，以韩先楚和罗舜初为代表的两派意见争执不下，双方决定把两个作战方案同时电报东总。最终，东总批准了韩先楚的作战方案。
1947年的中秋之夜，在司令韩先楚的指挥以及政委罗舜初的通力配合下，三纵的战士秘密急行军140里，在敌人完全没有防备的情况下，直插敌人师部威远堡。经过了艰苦激烈的战斗，仅以19小时就全歼了敌116师，并活捉了其师长刘润川。
奔袭威远堡是三纵首次独立歼灭敌人的一个整师，使三纵由此获得了“旋风部队”的美名，而一手成功策划指挥这一经典战斗的3纵司令韩先楚则被人形象地称为“旋风司令”。
从此以后，奔袭威远堡作为我军军史里奔袭战中的最经典战例，一直被人反复提及。