二战时在美国海军服役,战后到纽约开展自己的舞台生涯,曾在百老汇等剧院工作。 在职业生涯的早期,艾伦是一个狂热的棒球迷,他为巴尔的摩队主持了一个电视节目,并在华盛顿的WRC-TV做了一个定期的体育广播。直到20世纪70年代初,他才成为银幕上的常客,艾伦在小屏幕也成为熟悉的面孔,总是扮演警察、牧师和学者。