林黛玉(周璇 饰)和薛宝钗(王丹凤 饰)相继来到贾府定居,贾宝玉(袁美云 饰)对她们的到来感到非常高兴。贾宝玉和黛玉对世俗仕途和经济繁华持有反感,尽管他们之间有深厚的感情,但彼此不时发生误会,亲疏之间产生变化。宝钗多次劝告宝玉致力于仕途,但宝玉对此感到反感。贾母一方面宠爱宝玉,同时又希望通过婚姻来束缚宝玉。
大小姐元春,在她回家省亲时选定了宝钗作为婚姻的对象。王熙凤(白虹 饰)在其中起到了推波助澜的作用,最终通过掉包的计策破坏了宝玉和黛玉之间的爱情。林黛玉在病榻上心灰意冷而去世。贾宝玉在新婚之夜发现自己受到欺骗,在为林黛玉祭奠之后,抛弃了通灵宝玉,决定离开尘世,出家修行。